La transhumance traditionnelle dans la vallée de l’Ötztal
Les chemins séculaires empruntés par les moutons à travers les Alpes
Entre mi-mai et mi-juin, la vallée de l’Ötztal vit une tradition qui marque le début de l’été à la montagne.
Avec l’arrivée du printemps, le paysage montagneux de la vallée de l’Ötztal se transforme de manière perceptible. Les prairies verdissent, le murmure des ruisseaux s’intensifie et, bien au-dessus des vallées, les alpages s’ouvrent peu à peu. Entre la mi-mai et la mi-juin, vous pourrez y découvrir une tradition particulière : la transhumance. C’est alors que les animaux quittent les villages de la vallée pour rejoindre leurs pâturages d’été. Depuis des générations, ce moment fait partie intégrante du rythme de vie de la vallée.
La montée à l’alpage est une tradition vivante. Les agriculteurs conduisent vaches, moutons et chèvres depuis les fermes de la vallée jusqu’aux alpages, où les animaux passent l’été. Parallèlement, de nombreux refuges ouvrent leurs portes et servent des spécialités régionales. Le long des sentiers de randonnée, vous croiserez les troupeaux – une image silencieuse et impressionnante de l’agriculture alpine.
Une forme particulière de cette transhumance est la transhumance des moutons par la crête principale des Alpes. Chaque année, des agriculteurs de la vallée de Schnalstal en Italie conduisent environ cinq mille moutons par des cols élevés tels que le Niederjoch, le Hochjoch ou le Timmelsjoch vers l’arrière de la vallée de l’Ötztal en Autriche. Les bergers accompagnent les animaux sur des glaciers et des sentiers de haute montagne rocailleux et passent l’été dans de simples cabanes de bergers auprès des troupeaux. Ce n’est qu’en septembre que le chemin des animaux les ramène vers le sud.
Les racines de cette tradition remontent à très loin. Les droits de pâturage ont été mentionnés pour la première fois dans des documents dès 1415. Au fil des générations, des liens étroits se sont tissés entre les populations des deux côtés des Alpes, entre l’Italie et l’Autriche. En 2011, cette transhumance a été reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et contribue par la même occasion à la préservation de la race ovine rare du Schnalstal.
Dans la vallée de l’Ötztal, la transhumance marque chaque année le début de l’été de montagne et nous rappelle à quel point la nature, l’agriculture et la tradition sont étroitement liées ici, encore aujourd’hui.